Nata a Worcester l’8 febbraio 1911, Elizabeth Bishop trascorre l’infanzia in Canada, insieme ai nonni. Nel 1929, è ammessa al Vass College, dove consoce la poetessa Marianne Moore, con cui intrattenne una fitta corrispondenza.
Nel 1946 esce il suo primo libro di poesie, North & South (Nord e sud), vincendo il premio Houghton Mifflin per la poesia. Un successo, questo, riconfermato nove anni dopo con Poems: North & South. A Cold Spring, vincitore del Premio Pulitzer per la poesia.
Grande viaggiatrice, si è mossa tra l’Europa e le Americhe, soggiornando in Francia, Florida e in Brasile, dove conoscerà Lota de Macedo Soares, con cui intreccerà una lunga relazione sentimentale.
Dopo la morte, occorsa il 6 ottobre 1979, escono postumi The Complete Poems, 1927-1979 (1983) e la raccolta The Collected Prose (1984).